エキゾチック・レザーの選び方

最近ファッションの世界では、エキゾチック・レザー、特にクロコダイルが大ブームだ。価格の高さにも関わらず、一流ブランドや専門店がリリースするクロコのバッグやグッズに、裕福層の人気が集中している。「高いものから売れていく」というのは、ここでも同じなのである。

しかし、これほど選ぶのが難しい素材もない。一口に「ワニ革」と言っても、その種類は千差万別で、最高級のものから、安価なものまで、ありとあらゆるクロコダイルが出回っている。素人には、その差を見極めることが難しく、しかも「クロコダイル」という言葉の定義も、どうやら誤解されているようなのだ。

そこで今回は、日本有数の専業メーカー、ザオー産業にて、34年のキャリアを持つコンシェルジュにご登場頂き、誤解の多いエキゾチック・レザーについて、徹底的に解説してもらった。コレさえ読めば、あなたも今日から“目利き”である。

今回の Concierge
柳原英一さん（ザオー産業代表取締役社長）

1951年、東京生まれ。1960年創業の老舗であり、月産300アイテムを誇るエキゾチック・レザーの専門メーカー、ザオー産業にて代表取締役を務める。この道34年のキャリアを持ち、ありとあらゆるレザーを扱ってきた。その目利き力は、業界随一といえる。

「エキゾチック・レザーには、どういうものがありますか？」

「いろいろございます。しかし昔と比べると、ずいぶんと種類が減りました」

ザオー産業のショールームにて。古今東西のありとあらゆるエキゾチック・レザーが保管されている。製品のみならず、原皮のサンプルまでがところ狭しと並べられている。大手百貨店やセレクトショップのスタッフも、レザーについて学ぶため、ここを訪れることが多いという。

——巷ではエキゾチック・レザー、特にクロコダイルがブームですよね。これはいつ頃から始まったのでしょうか？

「クロコダイルがファッション・アイテムとして認知されたのは、ここ10〜15年くらいだと思います。これはひとえにマット仕上げのクロコが出て来てからですね。それ以前は、クロコと言えば、すべてシャイニング（光沢）仕上げばかりだったのです。しかしこれは、ちょっと普通の人には抵抗があった。

それから私がこの世界に入った30年ほど前は、ワニ革といえば、ゴツゴツした背中部分を使っていました。腹側を割いていたのですね。ところがいまは真逆で、使うのはお腹の革で、背中側を割くのです。これによって素材はよりソフトになり、さまざまなアイテムを作れるようになりました。これが、大きいと思います」

——なるほど。柳原さんは、もう34年もこの世界におられるわけですが、昔と今とでは、いろいろと変わったのですね。

「そうです。まず扱っている革の種類が変わりました。私がこの会社に入った頃は、とにかく革の種類が多かった。今ではなくなってしまったものも多くあります。例えば、カメ。これは甲羅ではなくて、手足の甲を使うのです。ワニに似ているんですよ。それからジャクルシー。これはワニとトカゲの中間のような生物です。それからセンザンコウ。これはハリネズミやアルマジロに似ています。あとはカバ、エレファント、エミュウなど。なくなった理由は、人気が落ちたというのもありますが、やはりワシントン条約（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引）によるところが大きいですね」

——現在扱っていらっしゃるのは、どんな革ですか？

「クロコダイル、オーストリッチ、パイソン、リザードなどです」

——本題のワニは後回しにして、まずはその他のレザーについて、教えていただけますか？　まずはオーストリッチから。

「オーストリッチは、ダチョウのことです。牛革に近く、丈夫な素材です。南アフリカのクライン・カルーという会社のものが、一番品質がいいと言われています。南アフリカには、もう何度も視察に行きました。ここのものは、一流の肉牛と同じで、エサまでもを吟味しているのです。業界では、クロコダイルとオーストリッチの人気が、10年スパンくらいで交互にやってくると言われています」

オーストリッチの表面。表面の毛穴のボツボツが最大の特徴。これは南アフリカのクライン・カルー社製。

——パイソンというのは、ヘビのことですよね？

「そうです。ニシキヘビのことですね。しかしパイソンにも3種類あって、高級な方から

1.　モラレス・パイソン
2.　レッド・パイソン
3.　ダイヤモンド・パイソン

の順番となります。

モラレス・パイソンは、模様が不規則なのが特徴です。レッド・パイソンはその名の通り、革がやや赤みがかっています。ダイヤモンド・パイソンは、ダイヤ柄が特徴なのですが、日本、アメリカで流通が最も多い種類です」

——リザードはトカゲですよね？

「そうです。品が良くて、個人的にはとても好きな素材です。欧州では大変に普及していて、フランスのカルティエなどが特にいいものを作っています。日本でも昔は草履に使われるなど、とてもポピュラーな素材だったのですが、近年あまり人気がありません。価格的にもオーストリッチに逆転されてしまいました。最高のものはリングマーク・トカゲといって、輪状の模様があるのが特徴です」