九島辰也第一の理由は、単なるモデルチェンジではないこと。というのも、ボルボはこのタイミングでいろいろなことが変わっている。たとえばハードウェア。
ボルボはこのクルマからSPA（Scalable Product Architecture）と呼ばれるモジュラー式シャシーフレームを採用する。これは次世代を睨んだまったくあたらしいフレーム構造で、ガソリンやディーゼルエンジンはもちろん、ハイブリッドやEVにも対応する。つまり、モーターやバッテリーを設置したり、逆にエンジンを積まなかったりしても成立させることができる。
また、ベースとなる構造をもとに、ホイールベースや前後のオーバーハング、車高を変えて設計することを容易にするらしい。となると、SUVだけでなく、セダンやクーペなどいろいろなバリエーションがつくれそうだ。まさに新世代フレーム構造である。
次にデザイン。
ボルボは直近３つのモーターショーで次々新しいデザインコンセプトを打ち出した。昨年９月のフランクフルトショーでの「コンセプトクーペ」、今年１月のデトロイトショーでの「コンセプトXCクーペ」、今春のジュネーブショーでの「コンセプトエステート」がそれにあたる。ここでは詳細を省くが、どれもが“カー・オブ・ザ・ショー”を受賞したことからも秀逸であることがわかる。そして今回のXC90には、そのデザインキューが見事に散りばめられていた。
エンジンも変わった。
じつは彼らは数年前に自社エンジンの開発に着手し、それを現実のものとした。それまでフォードグループの名残から４気筒エンジンの供給を受けていたが、それを中止し自社開発の道をたどった。そこで生まれた発想がおもしろい。今後ボルボは２リッター直４エンジンのみですべてのラインナップを構成させるという。通常ひとつの４気筒エンジンをベースに1.6リッターだったり、2.2リッターだったりをつくるのだがそれをしない。２リッター１本なのだ。
もちろん、クルマのサイズや性格に合わせ、パワーは何段階もつくる。イマドキはエンジン出力のマッピングを変えればどうにでもなる。そしてさらにハイブリッドもそれをベースにする。つまり、２リッター直４＋モーターという組み合わせだ。なかなか大胆な構想だが、効率の面では多いに成果がありそうだ。
ここで確認しておかなければいけないのは、ボルボはスモールカンパニーであるということ。大手カーメーカーがあらゆるジャンルで競い合っている時代、ボルボのような規模では“効率”が生命線となる。といった新世代の香りをプンプンさせるプレゼンテーションであった。だが、ボルボを語るのにはそれだけでは足りない。そこには彼の国ならではの個性的な考えがベースにある。
